Foto: Shutterstock/GagliardiPhotography
Van een klein ijswinkeltje in een tankstation tot een iconisch ijsmerk. Dat is het verhaal van Ben Cohen en Jerry Greenfield, de oprichters van Ben & Jerry’s. Het begon als een baantje na de middelbare school, groeide uit tot een miljoenenbedrijf. Uiteindelijk verkochten de vrienden hun bedrijf voor een indrukwekkend bedrag, maar nu willen de mannen hun bedrijf terug. Ben en Jerry zijn het namelijk oneens over de koers van het bedrijf, specifiek over de Israël/Palestina kwestie. Maar het terugkomen blijkt zo gemakkelijk niet.
Van tankstation tot miljoenenbedrijf
Ben Cohen en Jerry Greenfield leerden elkaar al op jonge leeftijd kennen. Het waren vrienden op de middelbare school, maar na het behalen van hun diploma’s gingen ze hun eigen weg. In 1978 kwamen ze weer bij elkaar en besloten ze een eigen ijsmerk op te zetten. Ze vestigden hun eerste winkel in een gerenoveerd tankstation. Veel ervaring hadden de mannen niet met ijs maken, ze hadden enkel een cursus gevolgd en zijn aan de slag gegaan. Ben Cohen lijdt aan anosmie, een gebrek aan reukvermogen, waardoor hij graag extra structuur heeft in zijn ijs. Zo is Ben&Jerry gekomen tot het toevoegen van de beroemde chucks van brownie, koekjesdeeg en stukken chocola.
Al snel groeide de populariteit van hun ambachtelijke ijs. Het duo bracht hun bedrijf naar de beurs en wist zo hun ijsproducten in over de wereld te verspreiden. In 1996 werd Ben & Jerry’s ook in Nederland geïntroduceerd en drie jaar later behaalde het bedrijf een recordomzet van 200 miljoen euro.
De overname door Unilever en meningsverschillen
In 2000 namen de oprichters afstand van hun bestuursfunctie van het succesbedrijf. Ben & Jerry’s werd overgenomen door het destijds gedeeltelijk Nederlandse Unilever. Unilever zou 326 miljoen euro hebben betaald voor het bedrijf, waar de oprichters zo’n 145 miljoen euro aan overhielden.
Onder het bestuur van Unilever is het succes van Ben & Jerry’s alleen maar verder gegroeid en inmiddels is het ijsmerk wereldwijd geliefd. Er zijn meerdere succesvolle smaken op de markt gebracht en het merk heeft smaken uitgebracht met celebrities als Barack Obama (Yes Pecan) en Jimmy Fallon (Late Night Snack).
Cohen en Greenfield zijn in dienst gebleven bij het bedrijf maar hadden geen bestuursfunctie meer. Daar ontstonden mogelijk spanningen: de activistische Ben en Jerry hadden regelmatig meningsverschillen met de directie. De oprichters spraken zich onder andere uit tegen de verkoop van hun ijs in de door Israël bezette Westelijke Jordaanoever. Volgens hen ging dit in tegen de kernwaarden van het bedrijf.
Ook hadden de vrienden kritiek op de lonen die er werden uitgekeerd aan het bestuur. Waar vroeger een directeur niet meer dan vijf keer het salaris van de minst verdienende werknemer mocht verdienen, is dat inmiddels gestegen tot zeventien keer zoveel. Dit stuitte op kritiek van de oprichters, die altijd belang hechten aan een eerlijke verdeling van inkomsten.
Poging tot herovername: een lastige opgave
Om het oorspronkelijke gedachtegoed van hun merk te waarborgen, hebben Cohen en Greenfield hun zinnen gezet op het terugkopen van Ben & Jerry’s. Er zouden al gesprekken met Unilever zijn gevoerd, maar dit zou tot nu toe zijn afgeslagen door Unilever die het merk graag wil behouden.
De oprichters zullen met een serieus bod moeten komen willen ze weer eigenaar kunnen worden. Het lijkt vooralsnog onwaarschijnlijk dat Ben & Jerry’s weer terugkomt naar Ben en Jerry. Wil je nou altijd op de hoogte zijn – volg ons net als duizenden anderen gratis op Whatsapp.
Helpt Trump bitcoin naar $1 miljoen? Alle Nederlanders kunnen €10 gratis crypto claimen
Bitcoin knalt omhoog na Trump’s bericht over de Amerikaanse Crypto Reserve – is dit hét moment om bitcoin te kopen? Bij Bitvavo start je gratis: Meld je aan en ontvang €10 gratis crypto naar keuze & verhandel je eerste €10.000 helemaal gratis. Een account aanmaken duurt 1 minuut en is gratis.
Registreer je gratis bij Bitvavo en ontvang direct €10 crypto naar keuze.
