De bizarre bitcoinfout van cryptobeurs Bithumb blijft maanden later voor juridische problemen zorgen. De Zuid-Koreaanse beurs heeft deze week twee rechtszaken gewonnen tegen klanten die per ongeluk ontvangen bitcoin verkochten en het geld hielden.
Daarmee lijkt Bithumb een belangrijke slag te hebben geslagen. Toch is de zaak nog lang niet voorbij. In Zuid-Korea wordt inmiddels ook gekeken naar de andere kant van het verhaal: kan de cryptobeurs zelf aansprakelijk worden gesteld voor beleggers die door de enorme fout geld verloren?
In het kort:
-
Bithumb heeft twee rechtszaken gewonnen tegen klanten die per ongeluk ontvangen bitcoin verkochten.
-
De fout ontstond in februari, toen door een invoerfout 620.000 bitcoin op klantaccounts verscheen.
-
Twee andere rechtszaken lopen nog en ook de mogelijke aansprakelijkheid van Bithumb zelf ligt onder een vergrootglas.
Klanten moeten geld terugbetalen
De fout ontstond op 6 februari tijdens een promotieactie van Bithumb. Een medewerker moest beloningen in Zuid-Koreaanse won uitdelen, maar koos per ongeluk bitcoin als eenheid.
Daardoor verscheen in totaal 620.000 bitcoin op de accounts van klanten. Tegen de toenmalige bitcoin koers ging het op papier om ongeveer 36 miljard euro. De bitcoins waren overigens niet werkelijk op de blockchain verstuurd: het ging om verkeerde saldi binnen het systeem van Bithumb.
Bithumb ontdekte de fout snel en wist het overgrote deel terug te draaien. Een aantal klanten had de bitcoin echter al verkocht.
De cryptobeurs stapte daarom naar de rechter. Woensdag kreeg Bithumb in een eerste zaak gelijk voor een bedrag van ongeveer 5 miljoen won. Een dag later volgde een veel grotere overwinning: een andere gebruiker moet ongeveer 194 miljoen won, omgerekend ruim 120.000 euro, terugbetalen.
Nog twee zaken moeten worden behandeld. Daarbij gaat het om claims van ongeveer 14,8 miljoen en 500 miljoen won.
Maar Bithumb kan zelf ook problemen krijgen
Daarmee draait het juridische verhaal nu om.
Tijdens de fout werden sommige van de verkeerd bijgeschreven bitcoins verkocht. De bitcoinprijs op Bithumb zakte daardoor tijdelijk veel harder dan op andere beurzen. Op een bepaald moment bedroeg het verschil ongeveer 17 procent.
Sommige gewone klanten verkochten daardoor tegen een veel lagere prijs.
Een eerdere uitspraak deze maand van het Zuid-Koreaanse Hooggerechtshof in een vergelijkbare zaak rond foutief bijgeschreven aandelen zorgt daarom voor nieuwe vragen. De rechter oordeelde daar dat een financieel bedrijf onder bepaalde omstandigheden aansprakelijk kan zijn voor schade die ontstaat nadat een medewerker een grote systeemfout maakt.
Dat betekent niet automatisch dat Bithumb ook moet betalen. De zaken verschillen juridisch van elkaar. Wel wordt nu onderzocht hoever de verantwoordelijkheid van de cryptobeurs reikt.
Bithumb heeft eerder al klanten gecompenseerd die tijdens de plotselinge prijsval tegen een ongunstige koers verkochten. Zij kregen het koersverschil terug, plus een extra vergoeding van 10 procent.
De beurs wint dus voorlopig van klanten die van de fout profiteerden, maar kan zelf nog niet definitief een streep onder de miljardenblunder zetten.
