Foto: Evan El-Amin & Koshiro K (Shutterstock)
Voormalig Binance-topman Changpeng “CZ” Zhao is officieel gratie verleend door de Amerikaanse president Donald Trump. Deze beslissing kwam niet uit de lucht vallen, maar kwam tot stand na maanden intensieve en kostbare lobby-inspanningen. Wat ging er allemaal vooraf aan de gratie van CZ?
Blijf altijd op de hoogte – volg ons net als duizenden anderen gratis op Whatsapp.
600.000 euro voor politieke invloed
Volgens onderzoek van Politico zette Binance in september een grote lobbycampagne op poten met één duidelijk doel: CZ vrij krijgen. De exchange huurde Ches McDowell en zijn bedrijf Checkmate Government Relations in. McDowell is een ingewijde van de zoon van de president, Donald Trump Jr.
Checkmate geldt als een van de snelstgroeiende lobbykantoren in Washington. Binance huurde Checkmate in om te lobbyen bij het Witte Huis voor de vrijheid van CZ en betaalde hier 387.000 euro voor, voor slechts een maand werk.
En het bleef daar niet bij. Kort na Trumps inauguratie contracteerde Binance ook Teresa Goody Guillén, een jurist met een verleden bij de SEC en ooit genoemd als mogelijke voorzitter van de toezichthouder tijdens Trumps vorige termijn. Haar kantoor factureerde in totaal 250.000 euro aan Binance en CZ in 2025, zo bleek uit het onderzoek.
Naast lobbykantoren inzetten heeft Binance ook banden aangehaald met de familie Trump door zakelijke relaties aan te gaan. Volgens Politico hebben ze ingespeeld op politieke beïnvloeding door een partnerschap aan te gaan met het Trump-gelieerde cryptoproject World Liberty Financial.
“Politieke vervolging”
De gratie voor CZ leidde tot felle reacties vanuit het Amerikaanse Congres. Democratisch afgevaardigde Maxine Waters noemde het besluit “een enorme gunst aan crypto-criminelen”. Ze verwees daarbij naar Zhao’s schuldbekentenis voor het overtreden van de Amerikaanse Anti-Money Laundering-wetgeving. Hiervoor zat hij vorig jaar vier maanden in de cel en moest hij aftreden als CEO van Binance.
Trump verklaarde de gratie door te beweren dat “wat CZ deed niet eens een misdaad is.” Hij richt vervolgens de pijlen op zijn voorganger en stelt dat de veroordeling van CZ een politieke vervolging was van de Biden-regering.
Die verklaring schoot bij veel politici in het verkeerde keelgat. Waters suggereerde bovendien dat de gratie niet los te zien is van de miljoenen die naar Trump-gerelateerde ondernemingen vloeiden. “Het is walgelijk maar niet verrassend,” aldus Waters.
Door het presidentieel pardon kan CZ weer terugkeren naar Binance. Als dank voor de gratie lijkt CZ de president ook weer een dienst te willen bewijzen door hem te helpen bij zijn doelen om de VS tot de cryptohoofdstad te maken.
Bitcoin krijgt een tik – hét moment om in te stappen? Nederlanders krijgen €10 crypto gratis
Miljoenen Nederlanders hebben al crypto. En Bitvavo nodigt jou uit: Ontvang tijdelijk € 10 gratis crypto naar keuze. Handel gratis in meer dan 400 crypto samen met 1,5 miljoen Nederlanders.
- Meld je gratis aan bij Bitvavo
- Doe een eerste storting
- Ontvang direct € 10 in crypto naar keuze
