Europol heeft op 9 februari 8 personen opgepakt in verband met een zogeheten SIM-swapping aanval. Kort daarvoor werd al iemand in Malta en iemand in België opgepakt. Ze zouden allemaal onderdeel zijn van hetzelfde “criminele netwerk.” Dat kondigt de internationale politieorganisatie op 10 februari aan:
8⃣ arrests for sim-swapping that targeted celebrities in the USA. The suspects are believed to have stolen over $100m in cryptocurrencies by gaining access to and taking control of apps and changing passwords. https://t.co/GxSLWOFF8u
— Europol (@Europol) February 10, 2021
De criminele groep zou meer dan $100 miljoen, of 82 miljoen euro, aan cryptocurrencies hebben gestolen van duizenden slachtoffers, waaronder beroemdheden als “internet influencers, sportsterren, muzikanten en hun families.” De beroemdheden zijn voornamelijk van Amerikaanse afkomst, al worden geen namen genoemd.
Het Europol onderzoek, uitgevoerd in samenwerking met handhavingsautoriteiten uit België, Malta, Canada, de Verenigde Staten en het Verenigd Koninkrijk, ging in de lente van 2020 van start. Het criminele onderzoek onthulde een netwerk van criminelen die samenwerkten om telefoons van slachtoffers over te nemen.
Dit werd gedaan met behulp van SIM-swapping. Dit is een nieuwe vorm van identiteitsdiefstal waarmee hackers telefoons overnemen door bijvoorbeeld mobiele providers te overtuigen dat zij een nieuwe SIM-kaar nodig hebben.
Hierdoor krijgen de dieven toegang tot de sociale media-accounts en de crypto-wallets van slachtoffers. Vervolgens veranderen de dieven deze wachtwoorden en roven ze de accounts leeg. Het is niet bekend om welke cryptocurrencies het gaat, maar de kans is groot dat bitcoin (BTC) ertussen zit aangezien het verreweg de grootste crypto op de markt is.
