Dit verhaal lijkt rechtstreeks uit een spionagefilm te komen. Een Amerikaanse nucleair ingenieur en zijn echtgenote werden dit weekend opgepakt op verdenking van spionage. Dat kondigt de Federal Bureau of Investigation (FBI) op 10 oktober aan:
The #FBI and @RealNCIS recently arrested a nuclear engineer and his wife after they allegedly sold information regarding the design of nuclear submarines to a person they believed represented a foreign power. #NatSec https://t.co/5ft1qDv5Fk
— FBI (@FBI) October 10, 2021
Het echtpaar, Jonathan Toebbe (42) en Diana Toebbe (45) uit West-Virginia, verkochten geheime documenten over kernonderzeeërs aan een individu. Het stel dacht dat deze persoon een vertegenwoordiger was van een ander land, maar het bleek een undercover FBI-agent te zijn.
De FBI kwam Toebbe in december 2020 op het spoor nadat hij in april 2020 een pakket stuurde met voorbeeldgegevens en instructies hoe men geheim contact met hem kon opnemen.
“Mijn excuses voor deze slechte vertaling in uw taal. Stuur deze brief alstublieft naar uw militaire inlichtingendienst. Ik geloof dat deze informatie van grote waarde zal zijn voor uw land. Dit is geen hoax.”
$100.000 aan monero (XMR)
Het is onbekend om welk land het stel dachten dat het ging. In juni 2021 stuurde de FBI agent $10.000 aan cryptocurrency naar de verdachte “als een teken van goed geloof en vertrouwen.” De cryptocurrency die werd gebruikt is monero (XMR), een zogenaamde privacy coin.
Toebbe had speciale bevoegdheden en toegang tot beveiligde documenten via het Amerikaanse ministerie van Defensie. Het gaat om geheime documenten over kernonderzeeërs en nucleair aangedreven oorlogsschepen.
De geheime informatie werd via een zogeheten dead drop, of dode brievenbus, doorgegeven. Dat is een spionagemethode waarbij informatie wordt doorgespeeld via het gebruik van een geheime locatie zonder elkaar direct te ontmoeten. Het echtpaar had de geheime informatie opgeslagen op een SD-kaart die zat verstopt in een boterham met pindakaas
De undercover FBI-agent betaalde vervolgens $20.000 aan monero om toegang te krijgen tot de SD-kaart. Toebbe voerde later nogmaals een dead drop uit met meer geheime informatie. Ditmaal betaalde de FBI-agent er zelfs $70.000 aan monero voor.
Het echtpaar werd vervolgens op zaterdag 9 oktober aangehouden door de FBI in samenwerking met de Naval Criminal Investigative Service (NCIS). Het stel verschijnt morgen, op 12 oktober, voor de rechter.
