Foto: Sudarsan Thobias/Shutterstoc
De Amerikaanse chipproducenten Nvidia en AMD hebben een opmerkelijke afspraak gemaakt met de regering van president Trump. Ze staan 15 procent van hun omzet uit de verkoop van bepaalde AI-chips aan China af aan de Amerikaanse overheid.
Het gaat om Nvidia’s H20-chip en AMD’s MI308-chip. Deze chips werden eerder dit jaar niet meer naar China geëxporteerd vanwege oplopende spanningen tussen beide landen. De export wordt nu hervat nadat het ministerie van Handel nieuwe vergunningen heeft verstrekt.
Volgens bronnen kan de afspraak de Amerikaanse schatkist miljarden opleveren. De H20-chip is speciaal ontwikkeld voor de Chinese markt na eerdere exportbeperkingen. De chip is minder krachtig dan Nvidia’s nieuwste modellen maar wordt veel gebruikt voor AI-toepassingen waarbij bestaande modellen nieuwe gegevens verwerken.
De deal werd gesloten na een ontmoeting tussen Nvidia-topman Jensen Huang en president Trump. Op dezelfde dag kondigde Trump aan dat technologiebedrijven die in de VS investeren vrijstelling krijgen van nieuwe chipheffingen.
Het is uitzonderlijk dat bedrijven betalen voor exportvergunningen. Critici waarschuwen dat de technologie kan bijdragen aan de versterking van de Chinese AI-sector en mogelijk militaire toepassingen. De regering stelt dat de H20-chip niet tot de meest geavanceerde categorie behoort en dat Amerikaanse producenten wereldwijd moeten blijven concurreren met onder meer Huawei.
China heeft zelf twijfels geuit over de H20-chip en noemt onder andere mogelijke veiligheidsrisico’s. Nvidia ontkent dat er zogeheten backdoors in de chips aanwezig zijn.
De afspraken komen op een moment dat de toegang tot halfgeleiders een belangrijk punt is in de onderhandelingen tussen de VS en China. De regering Trump wil dat Amerikaanse AI-technologie wereldwijd de standaard wordt.
China zoekt alternatieven
Volgens analisten kan de overeenkomst op korte termijn zorgen voor een betere verstandhouding tussen Washington en Peking, maar op langere termijn kan het China juist aanmoedigen om minder afhankelijk te worden van Amerikaanse chips. Bedrijven als Huawei en Alibaba investeren al fors in eigen AI-processors en trainingsmodellen.
Ook in Europa wordt met belangstelling naar de deal gekeken. De Europese Commissie werkt aan een eigen strategie om minder afhankelijk te worden van Amerikaanse en Aziatische chipproducenten. In Brussel klinkt de vrees dat vergelijkbare exportafspraken tussen Washington en andere landen de concurrentiepositie van Europese bedrijven kunnen verzwakken.
