Foto: Shutterstock/Motortion Films
Een ruzie over een bitcoin fortuin van 850 miljoen euro nam uiteindelijk een bizarre wending. De Georgische ondernemer George Bachiashvili werd naar verluidt ontvoerd in opdracht van zijn voormalige baas, de invloedrijke miljardair Bidzina Ivanishvili. Inzet van het conflict: duizenden bitcoins die jaren geleden werden gemined. Dit is het bizarre verhaal van de Georgiër Bachiashvili.
Een verslaggever van de New York Times beschrijft de situatie, onder andere op basis van persoonlijke contacten.
Een geniale gok: de geboorte van een Bitcoin-fortuin
Het verhaal begint in 2015. George Bachiashvili werkte destijds voor Bidzina Ivanishvili, de rijkste man en de facto leider van Georgië. Crypto was nog niche, maar Bachiashvili zag een kans. Hij leende 4,2 miljoen euro van een bank van zijn baas, voegde daar 1,1 miljoen euro spaargeld aan toe en investeerde in de mining-capaciteit van Bitfury, een van de grootste blockchainbedrijven ter wereld, dat destijds een groot datacenter in Georgië had.
Bitcoin-mining veroorzaakte op dat moment een soort digitale goudkoorts. Mining houdt in dat computers complexe puzzels oplossen om nieuwe munten te creëren. Ivanishvili was naar verluidt sceptisch over de investering, maar voor Bachiashvili betaalde de gok zich groots uit. Hij verkreeg meer dan 24.000 bitcoin. Na het terugbetalen van de lening met rente, hield hij een fortuin over dat vandaag de dag ongeveer 850 miljoen euro waard is.
Van zakenpartner naar staatsvijand: de strijd barst los
Jarenlang was er geen vuiltje aan de lucht. Bachiashvili ging zijn eigen weg als succesvol tech-investeerder. De relatie met zijn voormalige baas bekoelde echter toen hij zich kritisch uitliet over de pro-Russische koers van de Georgische regering, die door Ivanishvili wordt gecontroleerd.
Kort daarna besloot het Georgische OM de tien jaar oude Bitcoin-deal opnieuw te onderzoeken. De claim van Ivanishvili? Omdat hij de lening verstrekte, had hij recht op een deel van de winst. In feite eiste hij om twee keer betaald te worden: één keer de rente op de lening, en nogmaals een deel van de Bitcoin-opbrengst. Bachiashvili werd aangeklaagd voor diefstal en witwassen.
De ontsnapping en de internationale klopjacht
Toen een veroordeling onvermijdelijk leek, besloot Bachiashvili in maart van dit jaar te vluchten. Hij verstopte zich in een krappe ruimte in een auto, werd de grens met Armenië over gesmokkeld en vloog van daaruit naar de Verenigde Arabische Emiraten, een land dat bekendstaat als een veilige haven voor crypto-investeerders.
Hij wilde echter richting Frankrijk vertrekken. Maar na een mislukte poging om het land te verlaten, werd hij in Abu Dhabi op straat benaderd door agenten in burger. Wat volgde was een bizarre tocht langs politiebureaus, waarna hij geblinddoekt en geboeid op een privévliegtuig naar Georgië werd gezet. Aan boord herkende hij het hoofd van de Georgische staatsveiligheidsdienst.
Crypto als speelbal van politieke macht
Deze zaak toont de donkere kant van crypto-rijkdom. Hoewel Bitcoin decentraal is, zijn de bezitters ervan kwetsbaar voor de macht van staten en invloedrijke individuen. Het verhaal van Bachiashvili is een extreem voorbeeld van hoe ver die macht kan reiken.
Hij zit sinds mei dit jaar vast in een gevangenis in de Georgische hoofdstad Tbilisi. Volgens zijn advocaat is hij mishandeld en wordt hij onder druk gezet om de toegang tot zijn crypto-wallets, en dus zijn fortuin, af te staan. Tot nu toe weigert hij. De strijd om het digitale miljardenfortuin is daarmee nog lang niet voorbij.
Nooit meer een koerssprong missen – download de Crypto Insider app
Of het nu om bitcoin, een nieuwe altcoin of breaking nieuws gaat: met onze app weet je het als eerste. Je krijgt meldingen van alleen het belangrijkste crypto nieuws – zonder afleiding of overbodige updates.
De app is gratis, razendsnel en beschikbaar voor iPhone en Android.
De app is gratis te downloaden in de App Store en Google Play Store.
