Foto: Robert Way / Shutterstock.com
Jack Dorsey kwam vorige week met een schokkende mededeling. In een brief aan zijn aandeelhouders schreef hij dat Block – het bedrijf achter Square, Cash App en Afterpay – ruim veertig procent van zijn personeel op straat zet.
Niet vanwege financiële problemen, maar omdat “intelligence tools” het mogelijk maken om met veel minder mensen hetzelfde te doen. Op Wall Street werd enthousiast gereageerd: de koers steeg de volgende dag met zestien procent.
Het echte verhaal ligt wat genuanceerder. Block groeide tijdens corona van vier- naar tienduizend medewerkers, maar de koers maakte de afgelopen jaren een flinke duik. Er wordt dan ook gesuggereerd dat AI vooral als zondebok wordt gebruikt om klassieke kostenbesparingen te verbloemen.
Wat de werkelijke reden ook mag zijn: ik zie het als de eerste zwaluw van een naderende AI-zomer. Hoe bedrijven opereren verandert fundamenteel: ze worden kleiner in menselijke capaciteit, maar hun software laag wordt groter – gedreven door AI-agents die steeds meer werk overnemen.
Maar wat zijn die AI-agents eigenlijk? Simpel gezegd is het software die zelfstandig taken uitvoert namens jou of je bedrijf. In plaats van alleen te adviseren – zoals de bekende LLM’s (ChatGPT, Claude, Gemini) – nemen ze ook zelf beslissingen en voeren die direct uit.
Een agent boekt de vlucht, sluit het abonnement af, koopt data in en analyseert die tegelijkertijd. Bedrijven als Block, Google en OpenAI bouwen momenteel massaal aan infrastructuur om agents in te zetten voor werk dat nu nog door mensen wordt gedaan. En een agent die zelfstandig handelt, moet ook zelfstandig kunnen betalen.
Maar, via welke betaalinfrastructuur doet hij dat eigenlijk het beste?
Crypto voor agents, niet voor je cappuccino
De harde waarheid is dat crypto anno 2026 voor de meeste mensen nog steeds vooral iets is om mee te speculeren of op te potten. In het dagelijkse betalingsverkeer wint Apple Pay het met gemak van een betaal laag als Lightning op Bitcoin. Maar AI-agents zijn een heel ander type gebruiker.
Ze zijn 24/7 actief, voeren tientallen tot duizenden transacties per dag uit, hebben geen moeite met microbetalingen en zijn gewend aan programmeerbare systemen. Ze zijn precies het soort klant waar crypto voor is gebouwd.
De afgelopen maanden zien we ontwikkelingen die dit concreet maken. Coinbase lanceerde Agentic Wallets: geen nieuwe betaalapp, maar een rekening die een agent zelfstandig beheert – USDC versturen, ruilen en betalen binnen limieten die jij vooraf instelt.
Op Ethereum ging ERC-8004 live: een standaard die agents een verifieerbare identiteit en reputatie score op de blockchain geeft, een soort on-chain LinkedIn-profiel voor software. En dan is er x402: een betaal protocol dat het internet zelf een kassasysteem geeft. Een server communiceert “deze data kost twee cent”, de agent betaalt automatisch in crypto – zonder factuur, creditcard of mens ertussen.
De onzichtbare betaal-laag
Stel je agent scant dagelijks honderden databronnen en betaalt automatisch voor de gebruikte rekenkracht. In de huidige wereld komen daar een boekhouder, creditcard, bank en een stapel facturen bij kijken. In de wereld die Coinbase en de Ethereum-community bouwen, doet een agent dat allemaal zelf – on-chain, via een protocol ingebouwd in het web.
Maar de verwachting dat crypto de traditionele betaalnetwerken volledig gaat vervangen, is te simpel. Betaalkaarten autoriseren betalingen. Stablecoins verplaatsen geld. Dat zijn twee verschillende functies, en agents zullen beide gebruiken. Voor eenvoudige taken werkt een virtuele kaart prima.
Overal geaccepteerd en op de vertrouwde infrastructuur. Maar zodra de complexiteit toeneemt – een bedrijf met tientallen agents, elk met eigen budgetten – biedt programmeerbare crypto-infrastructuur iets wat kaarten niet kunnen: een masteragent die op elk moment sub-wallets aanmaakt met precieze uitgaven regels, direct, grensoverschrijdend, zonder toestemming van een bank. Niet alleen goedkoper, maar fundamenteel beter: instant settlement, 24/7, wereldwijd en programmeerbaar.
Lost crypto dan eindelijk zijn belofte in?
Waarbij het oorspronkelijke narratief was dat we met Bitcoin onze koffie zouden afrekenen, is dat tot op heden nog geen gangbare praktijk geworden. Maar als een groeiend deel van de economie wordt gerund door agents, ontvouwt zich een nieuw scenario. Eerst gebruiken agents virtuele kaarten. Dan gaan kaart netwerken zelf stablecoins gebruiken als settlement laag. En uiteindelijk worden crypto-wallets de financiële ruggengraat van bedrijven die meer agents dan mensen in dienst hebben.
Crypto lost zijn belofte als betaalsysteem misschien niet in aan de kassa, maar mogelijk wel als de onzichtbare infrastructuur waarop een agent-economie draait. En als je – zoals Dorsey – veertig procent van je mensen vervangt door deze software, bouw je tegelijk aan een wereld waarin crypto eindelijk zijn belofte als betaalsysteem zou kunnen waarmaken.
Bitvavo: PEPE & SHIBA weer door het dak? Meld je aan en krijg 3 miljoen PEPE gratis
Memecoins hebben een actieve periode – volumes nemen toe en geruchten gaan weer rond op X. Is dit hét moment? Bitvavo geeft je tijdelijk 3 miljoen PEPE gratis. Handel in meer dan 400 crypto samen met 1 miljoen Nederlanders.
Registreer je vandaag en ontvang 3 miljoen PEPE. Een account aanmaken is gratis en kost je maar een minuut.
💬 Tip van de redactie: Volg de podcast ‘De Cryptotafel’ op Spotify voor het belangrijkste cryptonieuws, scherpe analyses en gesprekken met experts uit de markt.
