Foto: Annette Shaff/Shutterstock
YouTube is al jaren onderdeel van Google, maar dit was niet altijd het geval. Ooit is het begonnen als een garage project, met initieel een heel ander doel dan waar YouTube vandaag de dag voor gebruikt wordt. Wie waren de oprichters van het platform en wat was hun idee?
Werknemers van Paypal richten datingsite YouTube op
Chad Hurley, Steve Chen en Jawed Karim ontmoetten elkaar ruim twintig jaar geleden bij Paypal, waar ze alle drie werkten. In 2004 liepen ze tegen een probleem aan. Terwijl ze op zoek waren naar een video van een incident met Janet Jackson op de Super Bowl, liepen ze aan tegen het feit dat er geen platform bestond om video’s op te delen.
Hurley, Chen en Karim kwamen met het idee voor YouTube, maar hadden hier in eerste instantie een ander doel mee voor ogen. Het zou een datingplatform worden met als slogan: ‘Tune in, Hook up’. Het bleek lastig om mensen te vinden die dit wilde doen, dus boden ze iedereen die een datingvideo wilde uploaden $20 aan.
Nadat ze niemand konden vinden die bereid was video’s op hun datingsite te zetten, begonnen ze zelf video’s te plaatsen van willekeurige dingen. De eerste video op YouTube was van Karim die in de dierentuin staat bij de olifanten, maar later plaatsten ze ook video’s van 747’s (vliegtuigen).
YouTube-gebruikers gingen hetzelfde doen. Hoe hard de jongens ook probeerden om aan datingvideo’s te komen, gebruikers kwamen met video’s van alledaagse dingen. Uiteindelijk zijn Hurley, Chen en Karim hierin meegegaan.
Van garage project tot cultureel fenomeen
Op 14 februari 2005 begonnen Hurley, Chen en Karim te werken aan de website. Eind april ging de website live, op een server waar ze $100 per maand voor moesten betalen.
Binnen een half jaar kreeg het platform al miljoenen views per dag en in september 2005 kreeg een video voor het eerst een miljoen views. Ze besloten zich te laten leiden door hun gebruikers. Zoals Jawed Karim in 2007 tijdens een toespraak zei:
“Waarom zouden we niet de gebruikers laten bepalen waar YouTube om draait?”
Op 15 december lanceerde de site officieel met dagelijks 8 miljoen views en in 2006 bereikte het platform al de top 10 van meest bezochte websites ter wereld. In augustus dat jaar stonden er al meer dan 6 miljoen video’s op YouTube.
Inmiddels heeft het doel van het platform door gebruikers zelf vorm gekregen en is het een cultureel fenomeen over de hele wereld. Het is een plek waar onder andere artiesten zichzelf kunnen laten zien. Zo is bijvoorbeeld Justin Bieber ontdekt en groot geworden.
De macht van YouTube
YouTube is een platform met veel invloed en daarom ook macht. De invloed van YouTube reikt verder dan alleen cultuur. Het videoplatform beïnvloedt en vormt de internationale politiek en economieën.
Het platform telt meer dan 2,7 miljard gebruikers per maand en is na Facebook het populairste social media platform. 95% van de wereldwijde internetpopulatie kijkt YouTube-videos.
Zoals Baptiste, CEO van Apidays.global, opmerkte krijgt 62% van Amerikaanse burgers het nieuws mee via YouTube. Het platform heeft dus een grote invloed gehad op de beeldvorming rondom bijvoorbeeld de Amerikaanse verkiezingen. Ook sociale bewegingen zoals de #metoo-beweging is mede dankzij YouTube gegroeid en versterkt.
Ook speelt YouTube een grote rol binnen de cryptowereld. Er worden regelmatig duizenden video’s over de koersen van cryptomunten geüpload, gedeeld en bekeken. Hoewel de video’s officieel geen financieel advies bevatten, is hun invloed op handelaren wel substantieel.
Geen spotlight voor YouTube-oprichters
Ondanks het enorme succes van YouTube, staan de oprichters zelden in de schijnwerpers. Al relatief vroeg verkochten Hurley, Chen en Karim YouTube aan Google, in 2006. Een reden hiervoor zouden de hoge kosten van het platform zijn geweest, doordat video’s grote bestanden zijn. Ze ontvingen hier $1,65 miljard voor.
Tot 2011 bleven de drie jongens betrokken bij YouTube, waarna ze alle drie hun eigen weg gingen. Hurley investeerde in de Golden State Warriors waardoor ze NBA-kampioen werden. Chen richtte zich op Slack en Airbnb, terwijl Karim investeerde in Reddit en Palantir.
