Bitcoin oprichter ‘Satoshi’ grijpt in – kritieke fout creëerde 184 miljard uit lucht

De dag dat bitcoin op instorten stond: het 184 miljard incident

Bitcoin nieuws

Waarom we vandaag de verjaardag van Bitcoin bedenker Satoshi Nakamoto vieren

Foto: Istvan Csak/Shutterstock

Het klinkt als een modern crypto-drama: een bug die uit het niets 184 miljard bitcoins (BTC) creëert. Totale paniek bij de crypto-gemeenschap en een race tegen de klok om het systeem te redden. We gaan terug naar augustus 2010, toen bitcoin nog in de kinderschoenen stond en BTC nog minder dan een dollar waard was.

Hoewel dit verhaal inmiddels 14 jaar geleden afspeelde, is deze les enorm actueel. Want waar software is, zijn bugs. Dus ook op de dag van vandaag is er een kans dat er niet miljoenen, maar biljoenen verloren gaan. Maar wat ging er eigenlijk mis?

Bitcoin blok 74638

In 2010, tijdens de vroege ontwikkelingsfase van bitcoin, bracht blok 74638 een groot probleem aan het licht. Namelijk het Value Overflow Incident, beter bekend als de ‘184 miljard bitcoin bug’. Dit incident creëerde maar liefst 184 miljard bitcoins, terwijl de bitcoin-voorraad een maximum heeft van 21 miljoen bitcoin.

De grote hoeveelheid steeg het maximum van 21 miljoen BTC ruimschoots voorbij. Van dit bedrag werden er 92 miljard bitcoins verdeeld over twee adressen. Het zou het grootste drama worden in de tijd van bitcoin.

Bitcoin bug uitgelegd

Deze bug ontstond doordat de code die transacties verifieerde, niet goed controleerde op zogenaamde overflows. Dat gebeurt als een getal te groot wordt voor de ruimte die een computer ervoor heeft gereserveerd. Als gevolg kan het systeem ‘overstromen’, en vreemde resultaten geven.

In dit geval leidde de fout tot de creatie van tientallen miljarden bitcoins. Het was een serieuze bedreiging voor de betrouwbaarheid van het Bitcoin-netwerk. Er werden immers miljarden extra bitcoins gecreëerd, wat de schaarste en waarde ervan enorm in gevaar bracht.

Binnen 5 uur opgelost, maar gevaar schuilt nog altijd

Gelukkig konden bitcoin-ontwikkelaars snel actie ondernemen om de bug op te lossen. Ze kwamen met maatregelen die ervoor moesten zorgen dat dit in de toekomst niet weer kon gebeuren. Zo brachten ze een nieuwe versie van van de bitcoin-software uit die deze bug verhielp door een soft fork in de consensusregels.

Een soft fork is een aanpassing in de regels van de Bitcoin-blockchain, zonder een compleet nieuw netwerk te creëren. Oude computers die het systeem beheren maar niet worden geüpdatet blijven deel uitmaken van het netwerk, maar herkennen de nieuwe regels niet volledig. Doordat nieuwe computers die wel een update hebben gehad de overhand nemen, kan het probleem niet weer gebeuren.

Deze aanpassing blokkeerde niet alleen transacties met te grote bedragen, maar ook elke transactie die de limiet van 21 miljoen BTC zou overschrijden. Hierdoor bleef het netwerk veilig zonder dat een volledige splitsing of andere toepassingen nodig waren.

Hoewel de kans erg klein is dat het in 2024 nog eens gebeurt, blijft het theoretisch altijd mogelijk. Tegenwoordig kijken er veel meer mensen naar de code, en zoiets zal snel opvallen. Gelukkig is deze bug opgelost, maar zou het vandaag gebeuren, dan zal 5 uur meer dan genoeg zijn voor slechteriken om de hele cryptomarkt op zijn kop te zetten.

Roan Egberts is sinds november 2023 actief bij Crypto Insiders, waar hij zijn passie voor cryptocurrencies combineert met zijn expertise in finance. Met een achtergrond als bedrijfsadministrateur en financieel controller, kwam hij in aanraking met Crypto Insiders als community moderator op Telegram. Zijn studies aan Hogeschool Saxion, inclusief een minor in Blockchain, legden de basis voor zijn interesse in de cryptowereld. Roan richt zich op het delen van kennis over de fundamentele aspecten van blockchain en de impact ervan op de wereldwijde economie.