Foto: Zapp2Photo/Shutterstock
Dacht je dat Bitcoin (BTC) een fenomeen van het internet was? Nou, blijkbaar kan het ook als je geen internet hebt. Althans, een soort van. In Afrika gebruiken mensen het Bitcoin-netwerk via SMS.
SMS veel meer gebruikt dan internet
Dat schrijft Cointelegraph, die met Kgothatso Ngako van het Zuid-Afrikaanse Machankura heeft gesproken. Dit bedrijf is een blockchainservice die je via SMS je coins laat versturen.
In Afrika ligt het niet altijd voor de hand om een internetverbinding te hebben. Toen de Centraal-Afrikaanse Republiek aankondigde van Bitcoin wettelijk geld te maken bracht dat naast hoop ook veel kritiek met zich mee. In dat land heeft namelijk maar ongeveer 11% van de bevolking überhaupt internet. Veel mensen waren zich daar niet eens bewust van Bitcoin en andere cryptocurrencies.
Maar mobiele telefoons worden juist heel veel gebruikt in Afrika. Die adoptie is veel sneller gegaan dan in ontwikkelde landen, waar mobiele telefoons concurreerden met vaste telefoons die een kabelverbinding nodig hebben. Veel mensen in Afrika hebben dus geen internetverbinding, maar SMS gebruiken veel mensen wel.
Kgothatso Ngako verklaarde aan Cointelegraph dat hij op weg naar zijn werk als een bezetene luisterde naar Engelstalige podcasts, waardoor hij in het Bitcoin-rabbithole belandde. Taal is niet de enige barrière die voorkomt dat mensen Bitcoin accepteren. Een gebrek aan internet is een tweede probleem.
Bitcoin gat in de markt in Afrika
Maar telefoonnetwerken vormen een uitkomst. Bitcoin Mtaani-oprichter Master Guantai verklaarde aan de crypto-krant dat 94% van alle financiële transacties gebeurt via USSD (Unstructured Supplementary Service Data), het protocol waar SMS gebruik van maakt. Slechts 6% gebruikt reguliere apps zoals jij en ik ze kennen.
Maar tot nu toe waren alleen andere valuta te versturen via SMS. Machankura wil daar verandering in brengen. Toch lijkt het erop dat Machankura nodig blijft als tussenpartij. De hoeveelheid data die je via SMS kunt versturen is erg beperkt. Daardoor is het in Afrika vermoedelijk vrij duur om te gebruiken voor zowel de transactie zelf als de mededeling dat de transactie heeft plaatsgevonden.
De jonge dienst blijkt goed te groeien. Op 8 augustus waren er al 255 gebruikers en in totaal 385 transacties. Dat verklaarde Machankura op Twitter. Het is volgens de website al in zes landen actief.
Machankura, the #Bitcoin for feature phones service in Africa, is slowly growing. https://t.co/TZngXXVhu0
— Derek Ross ⚡⛓️ (@derekmross) August 8, 2022
